Die nächste Ebene des Sprachwandels, welche hier behandelt wird ist die Semantik. Semantik ist der Teil der Linguistik, der sich mit Bedeutung in der Sprache befasst, einschließlich der Untersuchung von Wörtern, Sätzen und Texten, wie sie Bedeutung vermitteln und interpretiert werden.

Beim Wandel ist jedoch wichtig, dass zwischen semantischer Wandel und lexikalischen Wandel unterschieden werden kann. Semantischer Wandel beschreibt, die Änderung der Bedeutung eines Wortes. Der lexikalische Wandel zeigt jedoch die Veränderung des lexikalischen Bestand eines Sprache durch Schwund, Zunahme oder Umstrukturierung. Hier in diesem Modul wird jedoch nur der semantische Wandel behandelt. Dieser kann zusätzlich in denotativer und konnotativer Wandel aufgeteilt werden.

Mit dem denotativen Wandel ändert sich die Bedeutung eines Wort im Wörterbuch. Es gibt vier verschiedene Arten von denotativen Wandel.

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1. Bedeutungserweiterung: Die Merkmale, welche die Bedeutung des Wortes eingrenzen, werden weniger und die Anwendbarkeit des Wortes wird erweitert.

--> Beispiel: fertig --> beschrieb ursprünglich «für die Fahrt bereit»

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2. Bedeutungsverengung: Gegenteil der Bedeutungserweiterung, das heisst ein Wort nimmt zusätzliche Merkmale und die Anwendbarkeit des Wortes wird kleiner.

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--> Beispiel: Ahd. faran --> jegliche menschliche Fortbewegung

nhd. fahren --> heute Fortbewegung nur mit Fortbewegungsmittel

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3. Bedeutungsverschiebung: Eine Bedeutung ändert sich so stark, dass die neue Bedeutung keinen Zusammenhang mehr mit der alten Bedeutung hat.

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--> Beispiel: Billig hat sich gewandelt von
«angemessen» --> «preiswert» --> «wertlos»
Heute existieren die beiden Bedeutungen parallel.

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4. Bedeutungsübertragung: Dies geschieht durch Bedeutungsentlehnung eines anderen, ähnlichen Wortes oder durch die Menschen, die die Sprache sprechen, denn oft assoziieren sie ähnlich klingende Wörter miteinander.

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--> Beispiel: Mhd. schmutze lachen --> schmutzig lachen, wurde gewandelt zu schmunzeln, weil es ähnlich klingt