Territoriale Mehrsprachigkeit: Die Koexistenz von mehreren Sprachen auf ein und demselben Territorium.

Institutionelle Mehrsprachigkeit: Sprachen von Mitgliedern einer Institution oder von Geschäftspartnern werden gleichwertig behandelt, wie es in der Europäischen Union oder an Universitäten der Fall ist. 

Gesellschaftliche Mehrsprachigkeit: Der Gebrauch von mehreren Sprachen innerhalb einer Gesellschaft, z.B. in multiethnischen Stadtteilen. 

Konsensuelle Mehrsprachigkeit: Staaten wie Belgien, Kanada, Südafrika und die Schweizer praktizieren eine einvernehmliche Mehrsprachigkeit. Dies bedeutet eine Koexistenz von Sprachen innerhalb eines Staates. Dieses Nebeneinander von Sprachen ist rechtlich geregelt. Wenn das Nebeneinander von Sprachen nicht konsensuell ist, wenn also eine dominante Gruppe seine Sprache einer Minderheitsgruppe aufzwingt, führt das zu sprachlicher Diskrimination oder Assimilation. 

Wie funktioniert die multilinguale Schweiz? 

Die Mehrsprachigkeit in der Schweiz ist ein wesentlicher Bestandteil der schweizerischen Identität und ein Modell für den Umgang mit kultureller und sprachlicher Vielfalt. Sie trägt zur Einheit und zum Verständnis zwischen den verschiedenen Regionen des Landes bei. Die Schweiz schützt ihre Landessprachen durch die Bundesverfassung. Alle vier Amtssprachen haben den gleichen rechtlichen Status und Bürger können in ihrer Muttersprache mit Behörden kommunizieren. Das Bildungssystem passt sich der Sprache der Region an. Gebiete mit zwei Amtssprachen bieten zweisprachige Unterrichtsmodelle an. Fremdsprachenunterricht beginnt spätestens im 5. Schuljahr, eine zweite Sprache, meistens Englisch, wird spätestens im 7.Schuljahr unterrichtet. Staatlich unterstützte Medien und der Bundesrat sind sprachlich ausgewogen und Gesetze werden in allen Amtssprachen veröffentlicht. Die Mehrsprachigkeit in der Schweiz nimmt deutlich zu. Neben den vier Landessprachen und Dialekten werden bis zu 250 Sprachen gesprochen. Am auffälligsten ist, dass Englisch deutlich an Anteil gewinnt und sich schon fast als fünfte Landessprache anfühlt. Die Deutschschweiz hebt sich nicht nur durch die Anzahl, sondern auch durch die funktionale Bedeutung des Schweizerdeutschen im Vergleich zur Standardsprache hervor. In familiärem und privatem Rahmen wird hauptsächlich Schweizerdeutsch gesprochen, während die Standardsprache in formellen Bereichen wie Bildung, Politik und Wirtschaft verwendet wird eine Form der Diglossie. Französisch ist die Landessprache, die seit 1970 an Bedeutung gewonnen hat, vor allem durch Zuwanderung aus romanischen Sprachräumen. Italienisch bleibt die dritthäufigste Sprache, wobei viele junge Menschen aus wirtschaftlichen Gründen ihre Sprachregion verlassen. Rätoromanisch, in Graubünden gesprochen, erfährt  trotz staatlicher Fördermaßnahmen einen Rückgang, während der Tourismus den Anteil der Deutschsprachigen in rätoromanischen Gemeinden steigen lässt.