Was passiert, wenn wir mit Menschen aus verschiedenen Ländern sprechen? In Gesprächen neigen wir – ob absichtlich oder nicht – dazu, unsere Sprache an diejenige unserer Gesprächspartner anzupassen. Wenn zum Beispiel ein Schweizer Tourist Deutschland besucht, bemerkt er schnell, dass Wörter wie „Abwart“ und „Anken“ nicht gebräuchlich sind. So wechselt er die Wörter jeweils zu „Hausmeister“ und „Butter“ um. Ebenso könnte eine deutsche Touristin in der Schweiz feststellen, dass die Verwendung des Wortes „Paprika“ zu Verwirrung führen kann, weil es sich auf das Gewürz und nicht das Gemüse bezieht. So wechselt sie das Wort zu „Peperoni“ um. Sprachliche Anpassung erstreckt sich auch auf andere Sprachen. Wenn beispielsweise ein Deutscher italienische Freund*innen hat, könnte er sie gelegentlich auf Italienisch mit „ciao“ begrüßen, um seine Nähe zu dieser Gruppe auszudrücken. Sprachakkommodation scheint eine nahezu universelle und wahrscheinlich angeborene menschliche Tendenz zur Verhaltenssynchronisation zu sein. Unterbewusst streben wir alle danach, gemocht und verstanden zu werden, was unser Verlangen nach sozialer Anerkennung widerspiegelt.

Hingegen kommt Divergenz selten vor und hat normalerweise eine klare Erklärung, z.B. geopolitische Spannungen oder nationale Rivalität. Doch welche Aspekte der Kommunikation passen wir an? Fast alles, einschließlich Köpersprache, Sprechtempo, Rhythmus, Stil, Blickrichtung und mehr. Linguistisch gesehen erfolgt die Akkommodation jedoch typischerweise auf der phonetischen, grammatikalischen und lexikalischen Ebene. Auf der phonetischen Ebene zeigen Menschen beispielsweise bei wichtigen Ereignissen wie Vorstellungsgesprächen oft eine Tendenz, bestimmte stigmatisierte Merkmale zu reduzieren, wie die Löschung von td (last night --> las night), die Verwerfung von H (house --> ouse) und die Reduktion von ing (running --> runnin). Zudem verändern sich auch die Akzente von Menschen, wenn sie über einen langen Zeitraum anderen Akzenten ausgesetzt sind. Beispielsweise ergab eine Studie mit englischsprachigen Personen in Japan, dass amerikanische Teilnehmer mit enger sozialer Beziehung zu den Briten und Australiern nach einem Jahr leichte Veränderung der Aussprache erleben. Worte wie „better“, ursprünglich als „bedder“ ausgesprochen, verwandelten sich in „betta“. Und Worte wie „bath“, welches als „bæth“ ausgesprochen wurden, verwandelte sich in „baath“.

Aus grammatikalischer Sicht bezieht sich Akkommodation darauf, neue syntaktische Strukturen zu übernehmen. Eine Studie, die eine Jugendliche aus Texas von ihrem neunten bis zu ihrem zwanzigsten Lebensjahr begleitete, ergab, dass sie begann, die Konstruktion „had + past“ anstelle der einfachen Vergangenheit zu verwenden, nachdem sie für ihren Beruf in eine andere Stadt gezogen war. Zum Beispiel sagte sie jetzt: „When I was workin‘ at Billups, me and the manager had became good friends.“

Die sprachliche Übernahme von Elementen aus einem anderen Dialekt oder einer anderen Sprache ist nicht immer fehlerfrei. Es kann sich um einen unvollständig oder gelegentlich ungenau ausgeführten Prozess handeln (z.B. „Ca-peesh“ statt „capisci“ im Italienischen). Mit der Zeit kann sich die sprachliche Adoption bis zu einem gewissen Grad verfestigen und zu  

semipermanenten Mustern der Akkommodation führen.