Weisst du, warum manche Sprachen verschwinden? Liegt es daran, dass die Mehrheit der Menschen weltweit die gleiche bekannte Sprache spricht? Liegt es daran, dass manche Sprachen von ihren Sprecher*innen nicht mehr geschätzt werden? Im Folgenden werfen wir einen Blick auf die Gründe, die zu Sprachhierarchien geführt haben, und erfahren, was die Ursachen für bedrohte Sprachen sein können.

Es gibt eine große Vielfalt an Sprachen. Heute werden etwa 7000 Sprachen auf der Welt gesprochen. Viele von ihnen sind jedoch kaum verbreitet und einige werden nicht mehr aktiv gesprochen. Dabei kannst du beispielsweise an Latein oder Altgriechisch denken. Latein wurde am Leben erhalten und ist weltweit bekannt, aber niemand spricht es aktiv, ebenso wie Altgriechisch, eine Sprache, die nur noch von wenigen Menschen verwendet wird.

Für den Niedergang von Sprachen gibt es verschiedene Gründe. Einer der Hauptgründe ist die Globalisierung, denn die Menschen finden es oft praktischer, eine Sprache zu lernen, die überall auf der Welt gesprochen wird, als eine, die nur von einer kleinen Gemeinschaft gesprochen wird. Auch die Urbanisierung spielt eine große Rolle. Da viele junge Menschen in größere Städte ziehen, werden Sprachen aus kleineren Regionen häufig nicht an die nächsten Generationen weitergegeben. Daher hat auch die Migration einen erheblichen Einfluss auf die Sprachen. Dies sind einige Ursachen dafür, dass eine Sprache von weniger Menschen gesprochen wird. Es kann aber auch passieren, dass eine Sprache überhaupt nicht mehr gesprochen wird. In dem Fall spricht man von einer toten Sprache.

Tote Sprachen können in aufgezeichneter Form in Erinnerung bleiben. Traditionell geschah dies lange in schriftlicher Form und in jüngerer Zeit auch in Form von Ton- oder Videoarchiven. Die Sprachenvielfalt ist bedroht, und der Prozess der Gefährdung geht weiter, wobei die Verlustraten so hoch geschätzt werden, dass alle ein bis drei Monate eine Sprache verschwindet. Die pessimistischsten Prognosen gehen davon aus, dass innerhalb eines Jahrhunderts 90 % der Sprachen der Welt verschwinden werden. Wenn nicht eingegriffen wird, könnte sich die Geschwindigkeit des Sprachverlusts innerhalb von 40 Jahren verdreifachen, was zum Verschwinden von mindestens einer Sprache pro Monat führen würde. Die Sprachdokumentation kann mithelfen, zu verhindern, dass bis zum Ende des Jahrhunderts mehr als 1.500 Sprachen verschwinden.

Sprachwandel ist ein natürlicher Vorgang in der menschlichen kulturellen Evolution. Dennoch hat sich der Rückgang der weltweiten Sprachenvielfalt erheblich beschleunigt. Verschiedene Faktoren, darunter soziale, demografische, historische und politische Einflüsse, tragen zur Gefährdung von Sprachen bei.