Ogni lingua possiede una variante standard, generalmente riconosciuta come la forma "corretta", e una molteplicità di dialetti. In Italia, il concetto di lingua standard ha preso forma molto tardi, principalmente a causa di una profonda divisione nel paese, sia dal punto di vista politico che linguistico. Anche dopo l'unificazione d'Italia avvenuta nel 1861, le persone continuavano a parlare esclusivamente in dialetto, spesso con difficoltà di comprensione reciproca. La celebre affermazione Fatta l’Italia, bisogna fare gli italiani fa riferimento proprio a questa sfida. Attualmente, gli italiani sono consolidati come popolo e parlano in gran parte l'italiano, ma a seconda della regione, la lingua riflette ancora l'influenza dei dialetti. Ad esempio, vi sono differenze significative tra l'italiano parlato a Roma e quello a Napoli, così come tra l'italiano di Palermo e quello di Lugano. 

Ogni lingua possiede una variante standard, generalmente riconosciuta come la forma "corretta", e una molteplicità di dialetti. In Italia, il concetto di lingua standard ha preso forma molto tardi, principalmente a causa di una profonda divisione nel paese, sia dal punto di vista politico che linguistico. Anche dopo l'unificazione d'Italia avvenuta nel 1861, le persone continuavano a parlare esclusivamente in dialetto, spesso con difficoltà di comprensione reciproca. La celebre affermazione Fatta l’Italia, bisogna fare gli italiani fa riferimento proprio a questa sfida. Attualmente, gli italiani sono consolidati come popolo e parlano in gran parte l'italiano, ma a seconda della regione, la lingua riflette ancora l'influenza dei dialetti. Ad esempio, vi sono differenze significative tra l'italiano parlato a Roma e quello a Napoli, così come tra l'italiano di Palermo e quello di Lugano.

La maggior parte di noi sa come dovrebbe suonare lo standard perché viene insegnato a scuola. Tuttavia definire una lingua standard è un po' come disegnare un unicorno. Sappiamo come dovrebbe apparire e suonare, ma ciò non significa necessariamente che sia effettivamente una cosa "reale". Sia gli unicorni che le lingue standard sono immaginari e fanno parte del nostro patrimonio culturale condiviso. Uno standard, o almeno ciò che gli si avvicina di più, è generalmente considerato la lingua degli istruiti. Ma questa visione inevitabilmente finisce a creare una gerarchia linguistica. Tutto ciò che è diverso dallo standard è chiamato dialetto, preso meno seriamente e persino definito "sbagliato". Le persone che non parlano lo standard della loro lingua madre sono quindi svantaggiate e considerate meno istruite.