Multilinguismo territoriale: la coesistenza di più lingue in uno stesso territorio. 

Multilinguismo istituzionale: le lingue dei membri di un'istituzione o dei partner commerciali sono trattate allo stesso modo, come nel caso dell'Unione Europea o delle università. 

Multilinguismo sociale: l'uso di più lingue all'interno di una società, ad esempio nei quartieri multietnici. 

Multilinguismo consensuale: paesi come il Belgio, il Canada, il Sudafrica e la Svizzera praticano il multilinguismo consensuale. Ciò significa che le lingue coesistono all'interno di uno Stato. Questa coesistenza di lingue è regolata dalla legge. Se la coesistenza delle lingue non è consensuale, cioè se un gruppo dominante impone la propria lingua a un gruppo minoritario, si verifica una discriminazione o assimilazione linguistica. 

Come funziona la Svizzera multilingue? 

Il multilinguismo in Svizzera è una parte essenziale dell'identità elvetica e un modello per gestire la diversità culturale e linguistica. Contribuisce all'unità e alla comprensione tra le diverse regioni del Paese. La Svizzera protegge le sue lingue nazionali attraverso la Costituzione federale. 

Tutte e quattro le lingue ufficiali hanno lo stesso status giuridico e i cittadini possono comunicare con le autorità nella loro lingua madre. Il sistema educativo si adatta alla lingua della regione. Le aree con due lingue ufficiali offrono modelli di insegnamento bilingue. L'insegnamento delle lingue straniere inizia al più tardi al quinto anno e una seconda lingua, di solito l'inglese, viene insegnata al più tardi al settimo anno. I media sostenuti dallo Stato e il Consiglio federale sono linguisticamente equilibrati e le leggi sono pubblicate in tutte le lingue ufficiali. Il multilinguismo in Svizzera sta aumentando in modo significativo. Oltre alle quattro lingue nazionali e ai dialetti, si parlano fino a 250 lingue. L'aspetto più sorprendente è che l'inglese sta guadagnando una quota significativa e sembra quasi una quinta lingua nazionale. 

La Svizzera tedesca si distingue non solo per il numero di lingue parlate, ma anche per l'importanza funzionale dello svizzero tedesco rispetto alla lingua standard. Lo svizzero tedesco è parlato principalmente in contesti familiari e privati, mentre la lingua standard è utilizzata in ambiti formali come l'istruzione, la politica e gli affari - una forma di diglossia. Il francese è la lingua nazionale, la cui importanza è aumentata dal 1970, soprattutto a causa dell'immigrazione dalle aree di lingua romanza. 

L'italiano rimane la terza lingua più parlata, con molti giovani che lasciano la loro regione linguistica per motivi economici. Il retoromancio, parlato nei Grigioni, sta subendo un declino nonostante le misure di sostegno del governo, mentre il turismo sta aumentando la percentuale di parlanti tedesco nelle comunità retoromanze.