Per descrivere la comunicazione interpersonale, nel XX secolo Paul Grice ha sviluppato il cosiddetto principio di cooperazione. Questo principio costituisce il fondamento di una teoria della comunicazione. Questa afferma che i partner della comunicazione pensano fondamentalmente che il loro interlocutore agisca in modo cooperativo e si porti contributi significativi alla conversazione. Questo principio non vuole quindi prescrivere come dovremmo comunicare, ma prova a descrivere come comunichiamo effettivamente nella vita di tutti i giorni. Ad esempio, in una conversazione diamo per scontato che il nostro interlocutore stia dicendo qualcosa sull'argomento in corso e che non ci stia mentendo.

Il principio di cooperazione è suddiviso in quattro massime di conversazione. Una massima è una regola generalmente applicabile. In genere, in una conversazione ci teniamo a queste quattro linee guida e presumiamo che anche il nostro interlocutore le rispetti. Nel Modulo 2 vedremo che ci sono delle eccezioni. Il Modulo 1 tratta le quattro massime conversazionali: quantità, qualità, pertinenza e modo. La massima della qualità si riferisce alla forma di ciò che viene detto, mentre le altre tre massime si riferiscono al contenuto.

 

Massima di quantità

Come suggerisce il nome, questa massima si riferisce alla quantità di informazioni fornite in una conversazione.

• Un enunciato dovrebbe essere tanto informativa quanto richiesto dallo scopo della conversazione.

• Un enunciato non deve contenere più informazioni del necessario.

Questo significa che dovremmo dire abbastanza per essere ben compresi, ma anche non più del necessario. Questo significa che ci dovrebbero essere solo pochi modi per capire l’enunciato quando viene data la giusta quantità di informazioni.

Un esempio è "Luisa ha tre figli". Questo può essere inteso solo nel senso che Luisa ha esattamente tre figli, non più di tre e non meno. La persona che ascolta giunge a questa conclusione automaticamente, senza un processo di pensiero attivo.

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Massima della sincerità

Per quanto riguarda la sincerità, esiste una massima generale: dare un contributo vero alla conversazione. Questo contiene due aspetti:

• Un enunciato non deve contenere informazioni che si ritengono false.

• Un enunciato non deve contenere nulla per cui non si possano trovare ragioni di giustificazione della sua verità.

Un esempio è: "Luisa è a casa". La persona che parla lo dice al meglio delle sue conoscenze e crede fermamente che Luisa sia davvero a casa. Questo può basarsi sul fatto che il parlante abita di fronte a Luisa e quindi vede la sua auto nel parcheggio. Inoltre, potrebbe avere delle conoscenze precedenti, come il fatto che Luisa fa sempre colazione con i suoi figli a quest'ora del giorno. Una frase come "Luisa è in casa, ma non ci credo" sarebbe piuttosto illogica e paradossale.

 

Massima relazione

Si tratta di aggiungere a una conversazione contributi appropriati in termini di contenuto. Di conseguenza, la massima è la seguente:

• Dobbiamo essere pertinenti.

Un esempio è il seguente:

        A: "Ho finito la benzina".

        B: "C'è un distributore dietro l'angolo".

A prima vista, sembra che la persona B stia parlando di qualcosa di completamente diverso, perché la benzina non è menzionata specificamente. Presumiamo che B stia dando un contributo rilevante alla conversazione, quindi dobbiamo interpretare l'affermazione come se significasse che c'è della benzina in magazzino presso il distributore appena menzionato, in modo che A possa fare il pieno.

 

Massima della maniera

La massima della maniera ci impone di esprimerci in modo chiaro, o più precisamente, senza ambiguità. Ambiguo significa che ci sono più significati possibili e non è chiaro quale si intenda.  Affinché ciò avvenga, è necessario osservare quattro punti: 

Essere chiari:

• Evitare espressioni poco chiare.

• Evitare l'ambiguità.

• Essere brevi.

• Rispettare il giusto ordine.

C'è una differenza tra espressioni poco chiare e ambiguità. Un'espressione poco chiara è qualcosa che crea confusione, sia per informazioni contraddittorie sia per un uso scorretto del linguaggio. L'ambiguità, invece, è intesa come qualcosa che può avere più di un significato e l'ascoltatore si confonde su cosa si stia parlando esattamente.

Ma soprattutto il quarto punto ha bisogno di ulteriori spiegazioni. Non dubitiamo della verità di ciò che viene detto, indipendentemente dall'ordine in cui gli eventi vengono presentati. Il significato della frase può diventare molto diverso quando alcuni eventi vengono collocati prima o dopo altri. Per spiegarlo, vediamo un esempio:

Alexander ha sentito un botto, è uscito e ha visto l'incidente d'auto.

Qui è chiaro che Alexander ha prima sentito il botto, poi è uscito di casa e ha visto l'incidente d'auto, avvenuto vicino a casa sua.

Ma se la frase si legge come segue:

Alexander è uscito, ha visto l'incidente d'auto e c'è stato un botto.

Gli eventi non sono nello stesso ordine di prima. Qui Alexander è prima uscito di casa, ad esempio per prendere la posta, poi ha visto l'incidente d'auto e successivamente, in modo indipendente, ha sentito un botto. Si tratta di un quadro completamente diverso da quello della prima frase. Qui vediamo che è importante rispettare l'ordine nella quale sono avvenuti gli eventi. Altrimenti la frase potrebbe non avere più senso, né da sola né inserita nel contesto.

 

Un esempio per questo è il segno 

“Uomini per strada”.

Non è subito chiaro di cosa si tratta: o sono uomini che stanno camminando per strada e la polizia ha messo il segno così che non vengono investiti. Oppure, questo è la soluzione più probabile, ci sono uomini per strada perché ci sono lavori stradali in corso, o stanno tagliando gli alberi ai lati dell’autostrada, e quindi hanno messo il segno per proteggersi. Quindi si tratta di una frase poco chiara, che non ci dice subito di quale caso si tratta esattamente.