Cosa succede quando parliamo con persone provenienti da paesi o aree linguistiche diverse? In genere tendiamo – sia intenzionalmente che spontaneamente – ad adattare/convergere il nostro linguaggio a quello dei nostri interlocutori. Ad esempio, quando un Ticinese visita l’Italia, si rende presto conto che parole come Gipfel e Natel non sono comunemente usate lì, e quindi si ritrova costretto a cambiarle in Cornetto e Cellulare. Allo stesso modo, quando un meridionale si reca in Ticino o nel Nord Italia osserva che il passato remoto non viene utilizzato quasi mai, soprattutto per parlare di eventi relativamente recenti. E quindi anche lui, per non creare confusione, diminuisce l’uso di questo tempo verbale.

La convergenza linguistica sembra essere una tendenza universale ed innata che ci spinge verso la sincronizzazione comportamentale. In modo subconscio, tutti noi cerchiamo di piacere e di essere capiti, riflettendo il nostro desiderio di approvazione sociale. La divergenza, contrariamente, è rara e di solito ha una spiegazione chiara, come la tensione geopolitica o la rivalità nazionale.

Ma a quali aspetti della comunicazione altrui imitiamo? Quasi a tutto, compresi il linguaggio del corpo, la velocità del discorso, il ritmo, il silenzio, la direzione dello sguardo e altro ancora. Da un punto di vista linguistico tuttavia, l’imitazione avviene comunemente a livello fonetico, grammaticale, lessicale e pragmatico.

Foneticamente, ad esempio, quando i dialettofoni si trovano in contesti come colloqui di lavoro o interviste televisive, tendono a moderare o nascondere alcuni suoni dialettali particolarmente distintivi nel tentativo di rendere il proprio linguaggio più vicino alla norma della lingua standard. Anche l’accento delle persone può subire cambiamenti in risposta a una prolungata esposizione ad altri accenti. Per esempio, una ricerca condotta su studenti liceali del nord che hanno trascorso un anno in uno scambio nel sud, ha evidenziato che i partecipanti, stringendo forti legami sociali con i residenti locali, hanno registrato variazioni nella loro pronuncia (es. difficile ➔ diffiscile; ca[z]a ➔ ca[s]a; sto bene ➔ stobbene).

Sotto il profilo grammaticale, la convergenza potrebbe consistere nella scelta di nuove strutture sintattiche. Uno studio che ha seguito l'evoluzione linguistica di una ragazza texana ha rivelato che questa, dopo aver cambiato residenza per motivi di lavoro, ha iniziato ad utilizzare la costruzione had + past form al posto del normale past simple. Per esempio, ha cominciato ad esprimersi con frasi come "me and the manager had became good friends" anziché “became good friends".

Sotto il profilo pragmatico invece, potremmo copiare suoni come ahò dei nostri amici di Roma. Ahò solitamente si usa per chiamare qualcuno (es. Ahò ma che famo?) ma in base al contesto/intonazione può significare tante altre cose. Ahò non fatemele elencare però!

Riprodurre o imitare i tratti di un dialetto/lingua altrui non è sempre un processo perfetto; esso occasionalmente può risultare parziale o persino sbagliato; ad esempio, avvolte gli americani credendo di dire “capisci?” invece dicono “Ca-pish?”. Con il passare del tempo, questi adattamenti possono si possono fissare e diventare permanenti.