La lezione inizia con un breve esercizio: l'insegnante inizia nominando una parola. In senso orario, ogni membro della classe aggiunge un'altra parola in modo da sviluppare continuamente una frase. Fate due o tre giri e memorizzate le frasi. Prima dell'esercizio, si può dare un argomento per la storia in cerchio, ad esempio la prossima gita scolastica, oppure favorire la creatività.

Come possiamo vedere, ha funzionato. Anche se tutt* di noi hanno contribuito solo in minima parte alla frase e non sapeva come sarebbe andata a finire, sono state create frasi coerenti che, probabilmente con molta fantasia, potremmo usare anche nella vita di tutti i giorni. Perché? Come facevamo a sapere quali parole sarebbero state adatte?
Quando impariamo una lingua, memorizziamo le regole grammaticali di base che ci servono per la comunicazione quotidiana. Tra le altre cose, questo include una comprensione di base della struttura della frase, vale a dire: quale parola posso collocare in quale punto della frase? E per questo, a sua volta, la suddivisione in tipi di parole è un prerequisito. Le opinioni in merito sono diverse, ma i seguenti otto tipi di parole sono particolarmente importanti per considerare la posizione in una frase:

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Sostantivo: "parola-cosa" - albero, pane, nave   
Verbo: "parola-fatto" - nuotare, mangiare, potere   
Aggettivo: "parola-tipo", qualità - bello, rosso, affilato    
Articolo/ pronome: "compagno" - il, uno / sostituisce - io, esso, tu, tuo
Avverbio: parola circostanziale - ieri, fortunatamente, qui     
Congiunzione: congiunzione - e, ma, o  
Preposizione: parola di relazione - nel/nella, su/sulla, dopo               
Particella: parola funzionale, non inquadrabile - non, molto (bene), perché            

 

 

I tipi di parola possono essere utilizzati per chiarire le regole di costruzione della frase e presentarle in forma generale: "Il cane morde". - Articolo, nome, verbo, aggettivo.

Nel cosiddetto POS tagging, Part-Of-Speech tagging, alle diverse parole di un testo vengono assegnati i tipi di parola appropriati secondo questo principio. Le parole vengono così dotate di "tag" che dicono qualcosa su di loro. A questo scopo, esistono varie raccolte di tag rilevanti - chiamate "tagset" - che differiscono a seconda della lingua o dell'obiettivo del tagging. In italiano, di solito si lavora con le "Italian Stanford Dependency Treebank"-Tagset. Questo specifica i singoli tipi di parole in modo ancora più preciso. L'aspetto è il seguente:

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Da un lato, questa assegnazione ai tipi di parole può essere fatta manualmente, dall'altro esistono anche procedure di etichettatura automatizzate. In entrambi i casi, però, è importante che le parole siano sempre considerate nel contesto, perché in alcuni casi una parola può essere scritta allo stesso modo ma avere significati diversi. Ad esempio: "Gioco il gioco con mia amica". Se ci si attenesse strettamente al tagset e si ignorasse il contesto, si assegnerebbe il tag "sostantivo" a entrambi i "gioco". Nel contesto, tuttavia, è chiaro che gioco dovrebbe indicare il verbo e gioco il sostantivo.  
Per esempio, affinché le intelligenze artificiali, cioè i sistemi informatici intelligenti, siano in grado di tradurre il linguaggio in modo autonomo o di generarlo da soli, è fondamentale una corretta etichettatura POS e la comprensione delle strutture generali delle frasi per poterle formare in modo grammaticalmente corretto. Queste informazioni possono essere utili anche per l'ottimizzazione dei motori di ricerca, ad esempio.