L'alfabeto (inglese) è familiare a molti di coloro che stanno leggendo questo testo, ma non è il più conveniente per iniziare a esplorare gli alfabeti. Come tutti coloro che hanno imparato l'inglese sanno, l'ortografia e la pronuncia inglese non sono le più coerenti e logiche. I sistemi di scrittura sono solitamente basati sulla fonologia, il che significa che ogni carattere dovrebbe rappresentare un suono corrispondente. Questo potrebbe essere stato vero quando questi sistemi di scrittura sono stati stabiliti, nel caso dell'inglese moderno oltre 500 anni e del cinese oltre 2000 anni rispettivamente. Ma poiché la lingua cambia a causa del contatto linguistico, nuove parole, innovazioni, ecc., spesso l'ortografia non regge più. L'inglese ha un'ortografia complicata, a causa della sua storia, che è una miscela delle sue origini anglosassoni e latine, nonché delle influenze di missionari irlandesi, conquistatori francesi, invasori vichinghi e molti altri. Quasi tutte le lingue sono entrate in contatto con altre e quindi sono cambiate, hanno preso in prestito e sono state influenzate a causa degli scambi culturali.

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A causa dell'inglese che è la lingua franca del mondo contemporaneo, le lingue che non utilizzano l'alfabeto hanno un equivalente in alfabeto o sono state "romanizzate", in modo che possano essere lette dagli anglofoni. Tuttavia, i sistemi di scrittura, a differenza delle lingue, non operano allo stesso modo. Diversi sistemi di scrittura si rapportano al sistema sonoro che registrano in modi fondamentalmente diversi. Ci sono stati tentativi di sistemi standardizzati come l'IPA con la pronuncia, ma ogni lingua mantiene il proprio sistema di scrittura.

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Nota che la maggior parte delle scelte, simboli e forme sono scelti arbitrariamente. Se si pensa all'alfabeto, non c'è alcun suono corrispondente nel sistema sonoro alle lettere maiuscole e minuscole, quindi perché c'è anche una distinzione in primo luogo? A differenza del linguaggio o della comunicazione, che un bambino non può evitare di imparare, nessun bambino può imparare a leggere o scrivere semplicemente osservando gli altri: hanno bisogno di istruzioni esplicite e orientamento.

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Questo ci porta al punto fondamentale che il linguaggio è principalmente parlato e in costante cambiamento, mentre il linguaggio scritto è un tentativo di documentare fisicamente la natura effimera del discorso in un determinato momento. La scrittura è stata vista come indispensabile per la civiltà, ma la maggior parte delle lingue umane non è mai stata scritta fino a poco tempo fa e non ne sono state affatto danneggiate. Questo solleva anche la domanda se le lingue abbiano bisogno di una forma scritta, se consideriamo la lingua dei segni o il dialetto localmente rilevante (non una lingua) come il tedesco svizzero: Entrambi questi esempi contano come "lingue" e devono o dovrebbero avere la stessa "legittimità" dell'inglese, del tedesco o dell'italiano? In definitiva, la scrittura è un modo attraverso il quale le culture attuali si organizzano e si amministrano.

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